La nuova casa musicale acquista i diritti italiani di numerose opere francesi, e ottiene il primo imponente successo internazionale con la Carmen di Bizet, che si afferma nel mondo nella traduzione italiana pubblicata da Sonzogno, e solo in seguito nella versione originale in lingua francese. Così scrive Friedrich Nietzsche ad un amico, dopo una rappresentazione di Carmen a Nizza nel dicembre 1887: "Carmen al Gran Teatro Italiano: per me un vero avvenimento. Durante queste quattro ore ho compreso più cose che non abitualmente in quattro settimane. Onore al Signor Sonzogno!"
