Giorgio Ferrari ha compiuto gli studi classici e musicali a Torino, dove ha conseguito la laurea in giurisprudenza e i diplomi in Violino e in Composizione sotto la guida dei Maestri Bellardi e Maghini. Per la Direzione d'orchestra fu allievo di Carlo Zecchi all'Accademia Chigiana di Siena.
Dedicatosi alla composizione, si affermò in numerosi Concorsi Internazionali ottenendo il Premio 'Serate Musicali Fiorentine', il Premio della Critica a Parigi nel concorso di Divonne-les-Bains, il Primo Premio al Concorso 'Regina Maria José' a Ginevra, il Primo Premio al Concorso per quartetto d'archi di Liegi.
E' autore di musica sinfonica, da camera, e di cinque lavori teatrali: le opere liriche Cappuccia, Lord Savile, I mantici, Il cerchio e lo spettacolo di danza Ludus.
Dal 1961 al 1966 è stato Direttore dell'Istituto Musicale di Sassari, dal 1966 al 1978 insegnante di Composizione al Conservatorio di Torino, di cui fu Direttore per 16 anni, dal 1978 al 1994.
Accanto all'attività di compositore, di direttore d'orchestra e di didatta, ha svolto anche opera di organizzatore della vita musicale italiana, come Direttore Artistico del Teatro Regio di Torino dal 1968 al 1970, all'Autunno Musicale Trevigiano dal 1975 al 1978. Dal 1987 Direttore Artistico e Presidente delle Giurie del Premio Paganini-Concorso Internazionale di Violino di Genova. Per tale attività il Comune di Genova gli ha conferito il 'Grifo d'oro'.
E' Accademico effettivo dell'Accademia Nazionale di Santa Cecilia in Roma. In riconoscimento della sua attività il Capo dello Stato gli ha conferito, con Decreto del Giugno 1994, il diploma dei Benemeriti della Scuola, della Cultura e dell'Arte.
La sua opera di compositore si muove dalle esperienze della musica europea del '900, nel filone del rinnovamento musicale italiano, affermandosi per uno stile personale, libero da posizioni conservatrici e tuttavia non legato da pregiudizi di 'corrente', interessato ai problemi della nuova musica nella ricerca costante di un coerente rinnovamento del proprio linguaggio. Per tali caratteristiche autorevoli critici lo hanno indicato fra i più interessanti compositori 'indipendenti' della sua generazione.
